한국 인천시립박물관 마당에는 중국의 송, 원, 명나라 시기의 대형 범종(梵鐘) 3개가 전시되어있다. 중국의 사원에 걸려 신도들의 독경, 명복 기원에 사용되어야 할 범종들이 어떻게 바다건너 한국 인천에 자리를 잡았을까? 그 배후에는 어떤 역사적인 이야기가 깃들어 있을까?

   3개의 거대한 중국 주철 범종은 어떻게 바다건너 인천으로 유입됐을까? 박물관 사업인원은 기자에게 대형 종 외에도 인천시립박물관에는 중국 명나라의 청동 관음보살 좌상 및 청나라의 두 향로 등이 소장되어 있다고 소개했다. 이런 중국 문물의 유래는 일본이 조선 반도를 침략한 역사와 갈라놓을 수 없다.

   지난 세기 초 조선반도가 일본의 식민지로 전락했다. 1940년을 전후하여 일본인들은 인천 부평지역에 육군 병기 공장 하나를 세웠다. 1942년, 일본이 발동한 태평양전쟁이 가장 치열하게 치뤄지던 시기 전략물자가 심하게 부족하자 전쟁 수요로 일본군은 조선반도, 심지어 중국에서 대량의 구리, 철류 문물을 병기 공장으로 약탈해갔다. 그러나 일본군이 이 문물들을 쇠로 녹이기도 전인 1945년 8월, 일본이 투항을 선포했다.

   광복후 한국의 지체된 모든 사업이 새로운 흥기를 기다리고 있었고 조성중이던 인천시립박물관 초대 관장 이 여사가 뜻밖에 부평 병기 공장 폐허에서 이 몇가지 중국 문물을 발견한 것이었다. 이런 인연으로 병기 공장에 약탈되어 온 중국 문물들이 인천시립박물관의 가장 진귀한 소장품 중의 하나가 되었다.

   배성수 인천시립박물관 전시교육부 부장은 기자에게 다음과 같이 소개했다. 조선반도가 일본의 식민지로 전락됐던 시기 수많은 문물이 일본군에 의해 약탈당하고 훼손됐다. 따라서 전쟁 시기 일본인들이 한국으로 약탈해온 중국 문물 역시 일본군 침략 죄행의 증거물이다. 참관자들이 방문할 때마다 해설자는 이 중국문물들의 유래를 특별히 소개하곤 한다.

   참관자들이 끊임없이 늘어나면서 일부 한국 대중들도 이런 특별한 경력을 보유한 중국문물을 알게 됐고 문물의 귀국여부를 논의한 적도 있다. 이에 배성수는 앞서 한국문물을 소장하고 있는 중국 박물관에서 인천시립박물관 측과 연락해 문물교환을 제안한 적이 있다면서 그러나 인천 측에서는 이런 문물들이 인천에서 발견됐고 특별한 의의를 보유하고 있기 때문에 박물관에 소장되어 역사의 증거물이 돼주기를 희망하고 있다고 전했다. (번역/신화망 한국어판)