지형
몇백만년 전에 청장고원이 융기하면서, 지구사상의 이 중대한 지각운동으로 중국의 지모가 형성되었다. 공중에서 중국대지를 내려다보면 지세는 마치 계단과 같이 서에서 동으로 점차 낮아진다.인도대륙과 유라시아대륙의 충돌로 청장고원은 부단히 융기하여 평균 해발이 4000미터 이상 되는 “세계의 지붕”으로 불리우는 중국 지형의 첫 계단을 구성하고있다.고원위의 희말라야산 주봉 쵸몰랑마봉은 높이가 8848미터에 달하며,세계의 제1고봉으로 불리운다. 두번째 계단은 내몽골고원, 황토고원, 운귀고원과 타리무분지, 쥰갈분지, 사천분지로 구성되였으며 평균 해발은 1000~2000미터이다. 두번째 계단의 동부 변두리에 위치해 있는 대흥안령, 태항산, 무산과 설봉산을 지나면 동쪽의 태평양연안까지 이르는데 이는 중국 대륙의 세번째 계단이다.이 계단의 지세는 500~1000미터 이하에로 낮아지며 북에서 남으로 동북평원, 화북평원, 장강중하류평원이 분포되었는데 평원의 변두리에는 저산과 구릉이 깔려있다. 다시 동으로는 중국대륙의 천해구가 분포되는데 네번째 계단으로 되며 수심은 대부분이 200미터도 안된다.
하천
중국 경내에는 하천이 드넓게 펼쳐져 있는데 유역 면적이 1,000㎢ 이상에 달하는 것만도 1,500여 개나 된다. 수력자원도 아주 풍부하여 매장량이 6억 8,000만kW로 세계 제1위를 차지한다.
중국의 하천은 외류하와 내류하로 나뉜다.바다로 흘러 들어가는 외류하의 총 유역 면적은 중국 육지 면적의 64%를 차지한다. 내륙 호수에 흘러 들어가거나 사막,염전에서 사라지는 내류하의 유역 면적은 중국 육지 면적의 약 36%를 차지한다.
장강은 중국 최대의 강으로 총 길이가 6,300km이며 아프리카의 나일강과 남아메리카의 아마존 이어 세계에서 세 번째로 긴 강이다. 장강 상류는 고산 협곡을 통과하므로 풍부한 수력 자원을 보유하고 있다.장강은 또한 중국 동서 수상 운송의 대동맥으로 천연수로로서의 조건이 아주 뛰어나며 '황금수도'라고 불리운다. 황하는 중국 제2의 강으로 총 길이 5,464km이며,역사상 중국 고대 문명의 발상지의 하나이다. 헤이룽강은 중국 북부의 큰 강이며 총 길이는 4,350km이고 그 중 3,101km는 중국 경내를 지난다. 주강(珠江)은 중국 남부지역의 큰 강으로 총 길이가 2,214km에 달한다. 자연 하천 외에 중국에는 또 하나의 유명한 인공하가 있는데 바로 남북을 관통하여 뻗어있는 대운하이다. 대운하는 기원전 5세기부터 만들어지기 시작하여 북으로는 베이징(北京), 남으로는 저쟝(浙江)성 항저우(杭州)까지 이어지는데 하이하(海河)ㆍ황하ㆍ화이하(淮河)ㆍ장강ㆍ첸탕강(錢塘江) 등 5개 수계(水系)를 연결하여 만든 것이다. 총 길이는 1,801km 이며 세계 최초,최장인 인공하천이다.
호수
중국 경내에는 호수가 아주 많아 장강 중하류지구와 칭짱고원은 호수가 가장 많이 분포된 두 곳이다. 장강 중하류지구는 담수 호가 가장 많이 집중된 지역이다.주로 퍼양호(鄱陽湖)ㆍ뚱팅호(洞庭湖)ㆍ타이호(太湖)ㆍ훙쩌호(洪澤湖) 등이 있는데,그 중 가장 큰 담수호는 쟝시(江西)성 북부에 위치해있는 퍼양호이며 그 면적은 3,583㎢이다.칭짱고원에는 주로 칭하이호(靑海湖)ㆍ나무호(納木湖)ㆍ치린호(奇林湖) 등 함수호가 분포되여 있는데 그 중 칭하이(靑海)성 동북부에 있는 칭하이호가 가장 크며 면적은 4,583㎢이다.
